Problemer med selvfølelsen

Selvfølelse handler om vår selvoppfatning, selvvurdering og den verdien vi tillegger oss selv. Hvis du har lav selvfølelse, vil du typisk beskrive deg selv negativt og tillegge deg selv lav verdi. Disse oppfatningene om deg selv er sjelden en refleksjon av virkeligheten, men snarere en oppsummering av dine egne overbevisninger. Slike oppfatninger kan for eksempel lyde som følger:

• Jeg er ikke spennende
• Jeg er dum
• Jeg er en fiasko
• Jeg finner ikke ut av noe
• Jeg fortjener ikke kjærlighet
• Jeg har ingen verdi
• Jeg er stygg

Hvis du lider av lav selvfølelse, vil du ofte oppleve en tendens til å være svært selvkritisk. Du vil fokusere på dine feil og mangler, og du vil typisk overse eller glemme å sette pris på dine sterke sider og suksesser. Du kan føle at du ikke fortjener positiv oppmerksomhet, kjærlighet eller aksept fra andre. I stedet føler du deg skyldig og skyldbetynget. Som en konsekvens av dette vil du typisk ha en tendens til å føle deg trist, lei deg, usikker og engstelig. Dette kan også gi seg utslag i at det kan være vanskelig å ta viktige beslutninger.

Lav selvfølelse er ikke en psykisk diagnose i seg selv, men det kan likevel ha en smertefull og ødeleggende innvirkning på livet ditt. Det kan derfor være aktuelt å søke psykologhjelp for å utvikle et mer realistisk og konstruktivt syn på deg selv hvis du kjenner deg igjen i det som er nevnt ovenfor.

Opplevelsen av lav selvfølelse kan håndteres på mange ulike måter i hverdagen, og mennesker med lav selvfølelse vil ofte reagere forskjellig. Noen vil forsøke å unngå andres oppmerksomhet og derfor fremstå som passive og unnskyldende. De kan for eksempel synes det er spesielt utfordrende å si sin mening og ha svært lave forventninger til egne prestasjoner. Andre vil forsøke å kompensere for lav selvfølelse ved å stille svært høye krav til seg selv og sine prestasjoner for å sikre at de ikke gjør feil og skuffer andres forventninger. Andre med lav selvfølelse vil forsøke å kompensere ved å fremstå som svært selvopptatte og skrytende, og de kan oppføre seg kritisk og aggressivt overfor andre.

Lav selvfølelse kan derfor påvirke mange aspekter av livet ditt:

• Skole og arbeid: enten manglende innsats eller overdreven perfeksjonisme og frykt for å mislykkes.
• Personlige relasjoner: enten gjennom sjenanse, underdanighet, frykt for kritikk og en tendens til å gjøre alle andre til lags. Eller gjennom et forsøk på alltid å være i sentrum for oppmerksomheten, med høy selvtillit og kontroll.
• Fritid: for eksempel å unngå å delta i aktiviteter der du blir dømt av andre. Det kan også være vanskelig å tillate seg selv å slappe av og oppleve noe godt fordi man ikke føler at man fortjener det.
• Ta vare på deg selv: Det kan være vanskelig å lytte til egne behov og prioritere eget velvære når man har dårlig selvfølelse. Det kan for eksempel føre til at man risikerer å gå på jobb når man er syk. Personer med dårlig selvfølelse kan også enten forsømme sin egen hygiene, være overdrevent opptatt av utseendet sitt eller ha et avhengighetsforhold.

Mekanismene som opprettholder lav selvfølelse, kan sammenlignes med mekanismene som opprettholder vanlige fordommer. En sterk fordom mot en bestemt gruppe mennesker lagres i hjernen som et skjema (en forestilling) om hvordan denne gruppen mennesker generelt er. Siden hjernen vanligvis er lat og ønsker å spare energi, er den organisert på en slik måte at den ikke ønsker å endre de skjemaene den allerede har lagret. Alle erfaringer med mennesker som oppfører seg slik fordommen forutsier, lagres som "bevis" på fordommens gyldighet, mens erfaringer med mennesker som oppfører seg i strid med fordommen, bortforklares eller tolkes som unntak fra regelen. På denne måten vil fordommen opprettholdes, uavhengig av om man opplever ting som motbeviser den.

Selvfølelsen vår kan betraktes som en fordom vi har mot oss selv. Hvis vi for eksempel har en oppfatning av oss selv om at vi ikke er spennende å være sammen med, vil denne fordommen lagres som et skjema i hjernen. Og fordi hjernen er lat, vil alle tegn som at andre ser bort, avbryter eller ikke inviterer deg med på fest, bli tolket som en bekreftelse på skjemaet, mens alle tegn som faktisk strider mot skjemaet, for eksempel hver gang noen ler sammen med oss, vil jobbe med oss eller sier at det er hyggelig å være sammen med oss, vil bli tolket som unntak eller bortforklart som et resultat av at vi virkelig har gjort en innsats for å få det til.

Lav selvfølelse og psykiske lidelser

Lav selvfølelse kan oppstå tidlig i livet og kan være et langvarig problem som kan ha stor innvirkning på livet ditt. Det er imidlertid ikke en psykisk diagnose i seg selv. Utviklingen av lav selvfølelse er imidlertid en risikofaktor for senere utvikling av psykiske lidelser/problemer som depresjon, selvmordstanker, sosial fobi, spiseforstyrrelser og rusmisbruk.

På den annen side kan lav selvfølelse også oppstå som følge av at man sliter med en psykisk lidelse som depresjon. I slike tilfeller vil den lave selvfølelsen vanligvis ikke være et langvarig problem, ettersom selvfølelsen vanligvis vil stige igjen når depresjonen er over.

I terapien jobber vi mot en mer balansert selvoppfatning som gjenspeiler alle sider av deg, i stedet for bare de negative oppfatningene av deg selv. Vi arbeider for at du skal oppnå en høyere grad av aksept for den du er, med alle dine styrker og svakheter. Vi arbeider for at du skal få økt selvtillit og en mer realistisk vurdering av dine egne evner. Med andre ord jobber vi for at du skal oppleve en høyere grad av selvfølelse i hverdagen.

Arbeidet utføres ut fra et kognitivt atferdsterapeutisk perspektiv. Vi fokuserer på de tankene du har om deg selv (det kognitive). På den måten hjelper vi deg å forstå hvordan disse tankene utvikles og opprettholdes. Vi hjelper deg med å utvikle nye og mer realistiske antakelser om deg selv, og vi oppmuntrer deg til å gå ut i verden og samle bevis for at disse nye antakelsene er sanne. Vi oppfordrer deg også til å sette disse endringene i tenkningen ut i livet og observere hvordan de påvirker hvordan du tenker om deg selv.

Lav selvfølelse kan ha stor innvirkning på livet ditt. Det er imidlertid mulig å justere selvfølelsen ved å jobbe med skjemaer, tanker og atferd ved hjelp av terapeutiske verktøy. Encounter kan hjelpe deg med dette.